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Zum Jubiläum besucht eine Delegation aus Montclair Graz
Montclair/Graz (stadt) - Einander besser kennen und verstehen zu lernen, das war die ursprüngliche
Idee der Städtepartnerschaften, die in Europa nach dem Zweiten Weltkrieg entstanden sind. Die Stadt Graz unterhält
insgesamt 13 solche Städtefreundschaften. Geographisch betrachtet ist Montclair die entferntest gelegene und
zugleich älteste Freundschaftsstadt, erfreulicherweise aber auch jene, zu der besonders rege und herzliche
Beziehungen gepflegt werden. Und das nun schon seit 65 Jahren. Bereits 1949 wurde in der 38.977-EinwohnerInnen-Stadt
(Stand 2000) im US-Bundesstaat New Jersey auf Initiative eines als Kulturoffizier in Österreich stationierten
Hochschulprofessors der Partnerschaftsverein "Overseas Neighbours" gegründet. In Graz ist dies das
Pendant "Nachbarn in Übersee". Im April 1950 fand schließlich die feierliche Freundschaftsschließung
zwischen den beiden Städten statt, an der auch erstmals ein Grazer Bürgermeister, nämlich Dr. Eduard
Speck, nach Montclair reiste.
Reger StudentInnenaustausch
Während in der ersten Zeit u. a. medizinische Geräte von Montclair nach Graz geliefert wurden, startete
rund zwei Jahre später der StudentInnenaustausch zwischen den Grazer Universitäten und der Montclair
State University mit zunächst einer Person. Heute sind es jeweils zwei Studierende aus Graz, die ein Studienjahr
in Montclair verbringen und umgekehrt. Ihre Erfahrungsberichte bestätigen unisono die große Bedeutung
dieses Austausches für Wissenserweiterung und persönliche Entwicklung. "Das Schönste ist es,
zu sehen, wie sich die Horizonte der Studentinnen und Studenten erweitern, wie sie mehr Toleranz und auch Verständnis
für andere Kulturen entwickeln", resümiert Juliana Belcsak, die seit 44 Jahren Mitglied der "Overseas
Neighbours" und zum dritten Mal Präsidentin ist - und das nun auch schon wieder im zwölften Jahr.
Auch Mag. Maxie Uray-Frick, die Vorsitzende des Vereins "Nachbarn in Übersee", kann diese Aussage
nur bestätigen. Mit viel Herz und Engagement betreut und begleitet sie Jahr für Jahr den Studierendenaustausch:
"Die Freude und Begeisterung bleibt einem stets in Erinnerung und ist die größte Motivation."
Geschenk und Dankeschön
Neben der Präsidentin Juliana Belcsak schlossen sich der Vize-Bürgermeister von Montclair, Rich McMahon,
"Fire-Chief" John Herrmann sowie vier langjährige "Overseas Neighbours"-Mitglieder einer
Delegation an, die am 15.10. in Graz landete und abends zu einem feierlichen Empfang ins Rathaus geladen wurde.
Am heutigen Freitag stand dann ein weiterer Höhepunkt auf dem Programm: Die Gäste enthüllten gemeinsam
mit VertreterInnen der Stadt Graz eine Tafel, die bei jener Nestschaukel im Waldkindergarten Ziegelstraße
angebracht ist, die Montclair den Grazer Kindern zum Geschenk gemacht hatte.
Anschließend ging es weiter in den Gemeinderatsaal des Rathauses, wo Bürgermeister Mag. Siegfried Nagl
schon auf die Delegation aus der Partnerstadt wartete: "Ich heiße Sie herzlich willkommen und möchte
mich ausdrücklich für eine 65 Jahre andauernde Freundschaft bedanken. Das ist keine Selbstverständlichkeit,
sondern ein Geschenk, das es zu hegen und zu pflegen gilt." Aus diesem Grund bat das Stadtoberhaupt im Anschluss
in sein Büro, wo sich die Gäste in das Goldene Buch der Stadt Graz eintrugen.
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